Аскомікотовий гриб роду кордицепс перетворює мурашок-древоточцев в зомбі
У природі існує гриб-паразит, який змушує мурах-червиць виконувати його «накази», перетворюючи їх в безвольних зомбі. Йдеться про паразит під назвою кордицепс однобокий (Сordyceps unilateralis).
Зазвичай суперечки цього гриба-паразита потрапляють на тіло мурашки і проростають всередину його організму. Весь цей процес супроводжується виділенням в тіло мурашки певних речовин алкалоїдний групи, які і примушують мурашки забути про свої потреби і повністю підкоритися паразита. Уражені цим грибом мурахи йдуть зі свого мурашника і починають блукати на самоті, підшукуючи найсприятливіше місце для життя свого господаря.
Саме в цьому і полягає головна мета кордицепса однобокого - за допомогою мурашки дістатися до кращого місця, де він зміг би продовжити рости. Оскільки цей паразит не може рости ні високо в кронах дерев, ні на землі або близько до неї, мурашки дається команда відшукати місце, де грибу ідеально підійде температура і вологість для розмноження. Коли підходяще для паразита місце знайдено, мураха гине, і з його голови виростає гриб, утворюючи коробочку із суперечками. Спори, обсипаючи, потрапляють на інших мурах, яких незабаром спіткає відома доля.
Нещодавно вченим вдалося з`ясувати, що цей гриб паразитує вже 48 млн. Років, про що свідчать скам`янілості, знайдені в місці колишнього німецького кар`єра Мессель.
Крім того, паразити, подібні кордицепсу, перетворюють на зомбі не тільки мурах, а й інших істот. Наприклад, паразит Toxoplasma gondii, який викликає у людей токсоплазмоз, управляє своїми проміжними жертвами - мишами. Зазвичай він втручається в роботу певних частин мозку миші, позбавляючи її страху бути з`їденою кішкою.
